Dopo la laurea in giurisprudenza nel 1966, Yamamoto iniziò un corso di fashion design presso il famoso college Bunkafukuso Gakui di Tokyo. Ha iniziato la sua carriera come designer anonimo intorno al 1970. Nel 1977 ha presentato la sua prima collezione di etichette Y, che esiste ancora oggi come linea secondaria. Yohji Yamamoto e Rei Kawakubo, disegnarono la loro prima collezione ready-to-wear femminile di haute couture nel 1981 introducendo il concetto di moda destrutturata. La loro estetica rivoluzionaria ha scioccato il mondo con abiti che sembravano incompiuti, sbrindellati e con silhouette ampie e fluide, che hanno definito il suo lavoro rivoluzionario e sono diventati il ​​look di riferimento dell'estetica urbana degli anni '80. Nel 1984 Yohji lanciò la sua prima collezione di abbigliamento da uomo.